Ontmenselijking is het ontkennen van bepaalde menselijke eigenschappen in iemand, zoals zelfbeheersing, intelligentie, rationaliteit, moraliteit, emoties en individualiteit. Eerder verkennend onderzoek uit wees uit dat men fietsers in het algemeen als minder menselijk waarneemt, en dat dit mogelijk samenhangt met agressief gedrag jegens fietsers.
 
Wetenschappers uit Australië onderzochten met een vragenlijstonderzoek in hoeverre veiligheidskleding voor fietsers deze ontmenselijking negatief beïnvloedt. Hieruit bleek dat een (oranje) veiligheidshesje de grootste negatieve invloed had ten opzichte van geen veiligheidskleding, gevolgd door de fietshelm. De verwachting was dat de helm hoger zou scoren omdat deze menselijke kenmerken als ogen en haar aan het oog onttrekt.
 
Het vragenlijstonderzoek was gebaseerd op plaatjes voor van een mannelijke en een vrouwelijke fietser zonder veiligheidskleding, met een helm, met een veiligheidsvest en met een petje. De 563 deelnemers kregen steeds twee plaatjes te zien waarvan ze moesten aangeven welke van de twee minder menselijk leek. Aan dit keuze-experiment ging een inleiding over ontmenselijking vooraf.  
 
Met het onderzoek, dat recent is gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Transportation Research Part F, willen de onderzoekers bijdragen aan het onderzoek naar ontmenselijking van fietsers en de factoren die dit verklaren. Ze waarschuwen dat het nog te vroeg is om beleid op het gebied van fietsveiligheid aan te passen op basis van de conclusies van dit onderzoek.