Het onderzoek richtte zich op het project Fietsmaatjes. Deelnemers – voorheen automobilisten – die meedoen fietsen gedurende 5 maanden naar het werk, ondersteund door de app Fietsmaatjes. Ze doen dit in een team, met een buddy en andere collega’s. Op basis van het aantal geregistreerde ritten en de woon-werkafstand bouwen deelnemers én de buddy een financiële beloning op.
Medewerkers van grote Overijsselse werkgevers namen deel aan Fietsmaatjes en het Vitaliteitsonderzoek (o.a. Vredestein, Gemeente Enschede), waarbij in een voor- en nameting vragenlijsten zijn afgenomen en fysieke testen zijn uitgevoerd om informatie omtrent gezondheid, welbevinden en motivatoren te verzamelen. Er namen 54 mensen deel aan zowel de voor- als nameting.
Voordat men overstapte van auto naar fiets, voldeed 27,8% van de deelnemers aan de Nederlandse norm gezond bewegen. In de nameting 5 maanden later bedroeg dit percentage 51,9%.
De deelnemers zelf meldden in de nameting dat men beter in zijn/haar vel zat, zich gezonder en fitter voelde ten opzichte van de voormeting.
De cijfers over de fysieke gesteldheid van de deelnemers bevestigen dit beeld. Bij de nameting had een derde van de deelnemers een gezond gewicht; meer dan bij de voormeting (33,3% t.o.v. 25,9%). Ook is er een duidelijke daling te zien in het percentage deelnemers met ernstig overgewicht (van 27,8% naar 18,5%). En de gemiddelde BMI- waarde van alle deelnemers daalde significant van 27,43 naar 27,01.
Ook de cijfers met omtrent bloeddruk en cholesterol daalde wat de goede kant op. Opvallend is dat ook de duidelijke winst met betrekking tot het uithoudingsvermogen (VO2-max: 38,84 ml/kg/min ten opzichte van de voormeting 32,15 ml/kg/min.)
De groep die fietst op een standaard fiets had gemiddeld wel meer afname in vetpercentage dan de groep die fietst op een elektrische fiets. Daarnaast ging de groep op een standaard fiets qua uithoudingsvermogen er meer op vooruit dan de groep die elektrische fietst.
Wellicht dat de cijfers enigszins beïnvloed werden doordat het onderzoek werd uitgevoerd na twee Corona-jaren, waarin sportscholen en -clubs gesloten waren en deelnemers minder structuur in lichaamsbeweging hadden. Hierdoor startten veel deelnemers mogelijk met een verminderde conditie. Maar aan de algemene trend dat Fietsmaatjes de gezondheid positief weet te beïnvloeden, twijfelen de onderzoekers niet.
Overigens was de financiële beloning voor veel deelnemers minder belangrijk als motivator dan de te verwachten gezondheidswinst.