Koolstofhoudend fijnstof, ook wel samengevat als black carbon, ontstaat onder meer bij de verbranding van fossiele brandstoffen in voertuigen en energiecentrales en bij houtstook. Het is een schadelijke vorm van fijnstof met kleine deeltjes die diep in het lichaam kunnen doordringen en in verband worden gebracht met hart- en vaatziekten en hart-longproblemen. De hoeveelheid black carbon is een betere indicator voor schadelijke deeltjes in de lucht dan de bredere term fijnstof.
 
Het Journal of Environmental Management publiceerde onlangs een artikel van Poolse en Belgische onderzoekers naar de concentratie black carbon op fietsroutes in het Poolse Wrocław, een stad waar men 6 procent van de ritten per fiets aflegt. Zij deden in september en oktober 2021 mobiele metingen van black carbon op drie routes van 6 tot 10 kilometer lang tijdens piekuren. De hoogste concentraties, tot  14 μg/m³, deden zich voor op drukke kruispunten in de stad, en vooral als de bebouwing hoog was en dicht op de weg stond. Bij fietspaden die langs de rijbaan lagen scheelde het veel of daartussen een groenstrook lag met struiken of andere planten, daar was de concentratie 1,3 tot 2,2 μg/m³.
 
Er zijn geen Europese grenswaarden voor black carbon, maar vanwege de schadelijkheid van deze luchtverontreiniging is voor de gezondheid van fietsers belangrijk om te kiezen voor routes langs veel groen en wat verder weg van drukke wegen en gesloten bebouwing.